ヒトが生きるためには、酸素（Ｏ２）を血液の中にとりこみ体内で産生される炭酸ガス（ＣＯ２）を排泄しなければなりません。このガス交換を営むのが“肺”です。
呼吸がスムーズに行われているかどうかを調べる検査で、呼吸機能の各プロセスをチェックします。
慢性的な呼吸器疾患の重症度を調べたり、大きな手術の前や術後の経過をみる場合などに行います。
日常の診療でもっともよく使用される検査に 肺活量（肺が一度に取り込める空気の量を測る）があります。
肺活量には、息をいっぱいに吸い込んだ後に力いっぱい息をはいて、その量を測る努力性肺活量、１秒間に吸い込んだ量の何％を吐き出せるかを計測する時間肺活量（１秒率）というものもあります。
なお基準値は 年齢、性別、身長から割り出します。
その他、フローボリュウム曲線、最大換気量、全肺気量、残気量、肺拡散能、気道抵抗
、クロージングボリュウム、血液ガス分析などがあります。